Au sein de la Xi’an, ancienne capitale de la Chine, on trouve les Remparts de de Xi’an. Ils sont l’une des murailles urbaines les plus anciennes, les plus grandes et les mieux préservées de Chine. Elles ont été construites sous le règne de l’empereur Hongwu, afin de protéger la ville de Xi’an nouvellement construite. Ils présentent les « caractéristiques complètes de l’architecture des remparts de la société féodale » et ont été rénovés à de nombreuses reprises depuis leur construction au XIVe siècle. Ils l’ont été trois fois à 200 ans d’intervalle, dans la seconde moitié des années 1500 et 1700, et ces dernières années en 1983. Les remparts entourent une zone d’une superficie d’environ 14 km2.
Les Remparts de Xi’an figurent sur la liste indicative nationale du patrimoine mondial de l’UNESCO sous le titre « Murs des dynasties Ming et Qing ». Ils ont été inscrits en mars 1961 sur la liste des « Sites historiques et culturels majeurs protégés au niveau national » de l’Administration nationale de l’héritage culturel (SACH)
Les Remparts de Xi’an sont situés dans le quartier urbain de la ville de Xi’an, ancienne capitale impériale, sous le nom de Chang’an, pendant les périodes des dynasties Han, Sui et Tang1. Elle est située à la fin de l’ancienne route de la soie.
Après avoir établi la dynastie Ming, l’empereur Hongwu s’attache à consolider son pouvoir et pacifier le pays. Dans le cadre de cette politique, il fonde une nouvelle ville, Xi’an, sur le site de l’ancienne capitale des Tang. Pour protéger cette cité, dont il a fait la nouvelle capitale de la province du Shaanxi3, il fait construire à partir de 13704 un haut mur fortifié sur les restes du mur d’un palais datant de la dynastie Tang (618-907).
Ces travaux marquent le début de la construction des Remparts de Xi’an. Hongwu incorpore à ces murailles les anciens remblais fortifiés construits par les dynasties Sui et Tang en les incluant dans les parties ouest et sud du mur, puis en agrandissant les parties est et nord. Le chantier de construction dure huit ans et, par la suite, les murailles sont bien entretenues, tant sous la dynastie Ming que sous la dynastie Qing qui lui succède.
Les Remparts de Xi’an sont de forme rectangulaire et ont une longueur totale de 14 km. Presque tous les tronçons des murailles qui les composent ont, à un moment ou à un autre, fait l’objet d’une restauration et/ou reconstruction. Un chemin de ronde court le long du sommet du mur et il faut généralement quatre heures pour le parcourir intégralement.
Ils ont été construits suivant les canons de l’architecture chinoise traditionnelle. Étant des fortifications devant servir à défendre, les remparts ont été construits avec un fossé, des ponts-levis, des tours de guet, des tours d’angle, des parapets et des tours-portes. Les remparts font 12 m de haut pour 12 à 14 m de large au sommet et 15 à 18 m de large à la base13. Des petits remparts faisant saillie par rapport au mur principal ont été construits, à 120 m d’intervalle les uns des autres. On trouve des parapets sur le côté extérieur de la muraille, comptant en tout 5 984 créneaux. Il y a en tout quatre tours de guet, chacune d’entre elles étant située à un des angles des fortifications. Le fossé qui les entoure a une largeur de 18 m et une profondeur de 6 m.
La zone située à l’intérieur des Remparts de Xi’an a une superficie d’environ 36 km2 et englobe la petite zone de 14 km2 occupée par la ville proprement dite.
La tour de guet fortifiée du sud, construite en 1378, a été détruite par un incendie en 1926 pendant la guerre civile de 1926, et n’a été restaurée qu’en septembre 2014. Les travaux de remise en état n’ont été effectués qu’après un examen minutieux des documents relatifs aux caractéristiques historiques et à l’aspect de la tour avant qu’elle ne soit endommagée. Les trois autres tours de guet formant les portes nord, est et ouest du mur ont également été examinées pendant la phase de planification des modifications apportées à la tour sud. Elles ont été également modifiées, sans affecter l’intégrité des Remparts, par l’ajout un hall offrant une protection aux structures en utilisant l’acier, le travail du bois et la structure de tuiles et de briques de type ancien9. Les portes principales ont été équipées de rampes d’accès, à l’exception de la porte sud qui a un accès situé à l’extérieur des murs.
Il existe une « Tour du tir à l’arc », qui assure la sécurité de l’une des quatre portes des Remparts de Xi’an. Créée comme une grande salle en forme de piège, surmontée d’une tour remplie de fenêtres, elle a pour but de donner une position avantageuse aux archers pour tirer des flèches sur les éventuels assaillants. Avec le temps, les archers ont été remplacés par des canons, mais le rôle de cette tour est resté le même. Si l’ennemi parvenait à percer les remparts au niveau de la porte principale, il se retrouvait donc piégé dans la petite salle qui faisait face à une autre porte et devenait ainsi une cible facile pour les défenseurs.
