Le Maroc redessine la carte du détroit de Gibraltar : de Ceuta à Tanger Med, les rapports de force évoluent

ALDAR/ Naïma Akhezane

La bataille d’influence en Méditerranée occidentale ne se mesure plus uniquement au nombre de bâtiments de guerre ou à l’ampleur des arsenaux militaires. Elle se joue désormais aussi dans les ports, les corridors commerciaux, les infrastructures, les points de passage et la capacité à transformer la géographie en puissance économique et politique. Dans cette nouvelle équation, le Maroc se trouve dans une position nettement plus favorable qu’il y a quelques années, après avoir réussi à faire du nord du Royaume, autrefois en marge des grands flux commerciaux européens, l’un des principaux hubs logistiques sur la route reliant l’Europe à l’Afrique, à l’Atlantique et à la Méditerranée.

C’est précisément sous cet angle que la question de Ceuta et Melilla prend une dimension qui dépasse largement le cadre de ces deux villes. La situation géographique de Ceuta en fait un élément d’un dispositif stratégique centré sur le détroit de Gibraltar, tandis que l’essor du port de Tanger Med a profondément modifié le poids économique du Maroc dans cette région sensible. Si l’Espagne dispose, à travers Ceuta, d’une présence historique sur la rive sud du détroit, le Maroc a, au cours des deux dernières décennies, développé son influence selon une autre logique : celle de l’économie, des ports, de l’investissement, des réseaux de transport et des partenariats internationaux.

Le détroit de Gibraltar n’est pas seulement une voie maritime séparant l’Afrique de l’Europe. Il constitue l’une des principales artères du commerce maritime mondial. Il relie l’océan Atlantique à la Méditerranée et voit transiter chaque année un nombre considérable de navires commerciaux et de transporteurs d’énergie. Les autorités de Gibraltar estiment le trafic à quelque 120 000 navires par an, ce qui explique la sensibilité exceptionnelle entourant tout site donnant sur le détroit ou susceptible d’influencer la navigation qui y transite.

Mais l’importance du détroit pour le Maroc ne tient pas uniquement à sa position géographique. Elle réside également dans le fait que le Royaume dispose désormais, sur sa rive sud, d’infrastructures capables de transformer cet emplacement en véritable levier d’influence économique. C’est ici que le port de Tanger Med apparaît comme le principal bouleversement de l’équation.

Lancé comme un projet stratégique il y a près de vingt ans, le port est devenu aujourd’hui une plateforme mondiale de transbordement, de réexportation, d’industrie et de services logistiques. En 2025, Tanger Med a franchi pour la première fois le seuil des 11 millions d’EVP, avec 11,1 millions de conteneurs traités, tandis que le volume de marchandises manutentionnées a atteint environ 161 millions de tonnes. Ces chiffres ne témoignent pas seulement de la croissance d’un port marocain. Ils traduisent aussi le déplacement progressif du centre de gravité commercial vers la rive sud du détroit.

Plus important encore que les chiffres eux-mêmes, Tanger Med n’a pas été conçu comme un port marocain traditionnel destiné uniquement à desservir le marché intérieur. Il a été pensé dès l’origine comme une plateforme directement connectée aux grandes lignes maritimes internationales. Grâce aux zones industrielles et logistiques qui l’entourent, le complexe portuaire est devenu partie intégrante d’un écosystème économique intégré, attirant de grands groupes internationaux, notamment dans le secteur automobile et les industries qui lui sont liées.

C’est là que réside l’un des principaux atouts du Maroc. Le Royaume n’est pas entré en compétition avec les ports espagnols en cherchant à les imiter. Il a choisi de développer un modèle différent, fondé sur une exploitation maximale de sa position géographique et sur son articulation avec l’industrie et le commerce international. Au fil du temps, Tanger Med est devenu un véritable concurrent pour les flux de conteneurs, le transbordement et les services logistiques en Méditerranée occidentale.

En face, les ports espagnols, à commencer par Algésiras, restent parmi les plus importants pôles maritimes de la région, et il serait excessif de parler de leur déclin ou de la disparition de leur rôle. Mais l’essor de Tanger Med a imposé une nouvelle réalité : la rive européenne n’est plus la seule à disposer d’infrastructures capables de tirer parti des flux maritimes traversant le détroit. Le Maroc dispose désormais, à quelques encablures de l’Europe, d’un hub maritime de dimension mondiale.

Cette transformation économique produit des effets politiques et géopolitiques qu’il serait difficile d’ignorer. Plus les entreprises internationales, les grandes compagnies maritimes et les chaînes d’approvisionnement s’intègrent aux infrastructures portuaires marocaines, plus la valeur stratégique de la position du Royaume augmente dans les calculs européens. Autrement dit, la géographie marocaine, longtemps considérée comme une donnée immuable, devient progressivement une source de puissance.

C’est dans cette perspective que l’on peut comprendre la sensibilité de l’Espagne à l’avenir de Ceuta. La ville se trouve à proximité immédiate du détroit de Gibraltar, donnant sur l’une des voies maritimes les plus stratégiques au monde, tout en étant située au cœur de l’espace géographique marocain. Pour Madrid, la préservation de Ceuta ne relève donc pas uniquement de considérations historiques ou politiques. Elle répond également à des calculs stratégiques liés à la présence espagnole en Afrique du Nord.

Affirmer toutefois que la perte de Ceuta entraînerait automatiquement une perte du contrôle espagnol sur le détroit de Gibraltar serait une simplification excessive. Le détroit n’est pas sous le contrôle exclusif de l’Espagne. Le Royaume-Uni est présent à Gibraltar, tandis que le Maroc dispose d’une position géographique déterminante sur la rive sud. À cela s’ajoutent la navigation internationale, le droit maritime ainsi que les équilibres militaires de l’OTAN et de l’Union européenne, autant de facteurs qui contribuent à définir la nature de l’influence dans la région.

La perte de Ceuta, dans l’hypothèse d’un tel scénario, entraînerait néanmoins une modification importante du dispositif espagnol sur le littoral africain et contribuerait à reconfigurer une partie de l’équation stratégique autour du détroit. C’est pourquoi la véritable valeur de la ville ne se mesure ni à sa superficie ni à sa population, mais à sa localisation.

La différence entre les influences marocaine et espagnole apparaît ici avec davantage de netteté. L’Espagne dispose d’une présence régionale établie depuis plusieurs siècles, tandis que le Maroc s’est attaché, au cours des dernières années, à construire une nouvelle forme d’influence fondée sur l’économie, les infrastructures et les partenariats internationaux. Résultat : le Royaume ne considère plus sa position dans le détroit comme une simple donnée géographique, mais comme un actif économique et stratégique qu’il est désormais capable de valoriser.

Même la question migratoire, souvent présentée comme le principal facteur de tension autour de Ceuta, ne peut être totalement dissociée de cette équation. L’Espagne considère la ville comme faisant partie de ses frontières extérieures, tandis que le Maroc estime que la présence des deux villes espagnoles sur son territoire constitue la continuation d’une situation héritée de la période coloniale dont le dossier politique n’a pas été définitivement réglé. Dès lors, toute crise majeure autour de la frontière pourrait rapidement dépasser le cadre sécuritaire pour devenir une crise politique liée à la souveraineté.

La question devient encore plus sensible lorsqu’elle est replacée dans le cadre de l’OTAN. Ceuta et Melilla ne constituent pas, sur le plan juridique, un cas simple au regard du système de défense collective de l’Alliance. L’article 6 du traité de Washington définit en effet le champ géographique d’application de l’article 5, ce qui a nourri depuis plusieurs années les débats sur le statut des deux villes. Cela ne signifie pas que l’Espagne serait dépourvue de protection ou isolée sur le plan sécuritaire. Cela signifie toutefois que les scénarios relatifs à l’application de la garantie collective en cas de conflit autour des deux villes ne correspondent pas automatiquement à celui d’une attaque contre le territoire européen d’un État membre de l’Alliance.

Pour le Maroc, cette complexité lui offre une marge de manœuvre importante dans la gestion d’un dossier particulièrement sensible. Le Royaume n’a pas besoin de transformer la question en confrontation directe pour rester un acteur de l’équation. Il lui suffit de continuer à renforcer sa position économique, logistique et stratégique, car la puissance d’un emplacement géographique devient, avec le temps, un levier de négociation en soi.

Tanger Med offre précisément un exemple concret de cette transformation. Il y a encore quelques années, le nord du Maroc était essentiellement associé aux questions migratoires, aux frontières et au commerce transfrontalier. Aujourd’hui, la région est davantage associée aux conteneurs, aux chaînes d’approvisionnement, à l’industrie mondiale et aux grands ports. Il s’agit d’une transformation stratégique profonde de l’image du Maroc dans l’équation européenne.

Le Royaume est désormais en mesure de se présenter à l’Europe non seulement comme un partenaire dans la lutte contre l’immigration ou comme un voisin du Sud, mais également comme une plateforme industrielle et logistique devenue indispensable à de nombreuses entreprises européennes. Cette évolution renforce la capacité de négociation du Maroc dans plusieurs dossiers, du commerce et de l’énergie à la sécurité, à la migration et à l’investissement.

L’Espagne, de son côté, est confrontée à une nouvelle réalité qu’elle ne peut ignorer : la rive sud du détroit n’est plus seulement une zone de passage, mais un centre économique capable de concurrencer les ports de la rive nord. Avec la poursuite de l’expansion de Tanger Med et le développement des infrastructures de transport et de l’industrie dans le nord du Royaume, l’écart historique entre les capacités logistiques des deux rives se réduit clairement.

C’est dans ce contexte qu’il est possible de parler d’une véritable « guerre des corridors », une compétition qui ne nécessite pas le tir d’une seule balle. Il s’agit d’une bataille pour les navires, les conteneurs, les investissements, les routes commerciales, les pôles énergétiques, les zones industrielles et les plateformes de transbordement. Mais, plus fondamentalement, il s’agit de savoir qui sera capable de rendre les autres davantage dépendants de ses infrastructures.

Dans cette compétition, le Maroc dispose d’un atout géographique exceptionnel : une vaste façade atlantique, une ouverture sur la Méditerranée, une proximité immédiate avec l’Europe, le détroit de Gibraltar à ses portes, Tanger Med comme instrument économique de premier plan, ainsi qu’un réseau croissant d’infrastructures reliant le nord du Royaume au reste de l’économie nationale.

L’avenir de Ceuta ne devrait donc pas être analysé uniquement à travers ce qui se passe au poste-frontière ou à travers le nombre de migrants qui cherchent à y accéder. La ville se trouve au cœur d’une région où l’équilibre des forces économiques évolue rapidement. Plus le poids de Tanger Med augmente et plus les relations commerciales et industrielles entre le Maroc et l’Europe s’approfondissent, plus la géographie marocaine prend de l’importance dans les calculs européens.

C’est peut-être là le paradoxe le plus frappant de la situation : l’Espagne possède Ceuta depuis longtemps, mais c’est le Maroc qui renforce progressivement sa puissance dans l’environnement géographique qui l’entoure.

Ainsi, l’équation de demain ne se résumera pas nécessairement à savoir qui possède la ville et qui la revendique. Elle opposera plutôt les capacités respectives à influencer l’espace dans lequel cette ville est située. Et sur ce terrain, le Royaume du Maroc dispose désormais d’outils dont il ne bénéficiait pas au même degré il y a vingt ans : un port de dimension mondiale, un tissu industriel, des investissements considérables, une position géographique impossible à déplacer et des relations économiques étroitement imbriquées avec l’Europe, l’Afrique et le reste du monde.

La question de Ceuta apparaît donc comme bien plus vaste que les frontières d’une ville, plus complexe qu’un simple dossier migratoire et plus profonde qu’un différend diplomatique. Elle s’inscrit dans une recomposition progressive de la carte des influences en Méditerranée occidentale. Sur cette nouvelle carte, le Maroc ne se contente plus d’occuper la rive sud du détroit. Il s’affirme comme un acteur économique et logistique capable de transformer sa position géographique en une véritable force d’influence.

Entre Ceuta, Tanger Med, Gibraltar et Algésiras se dessine ainsi une nouvelle équation dont le véritable enjeu n’est pas la guerre militaire, mais le contrôle des corridors économiques et stratégiques. Dans cette compétition, le Maroc semble passer progressivement du statut d’acteur soumis aux contraintes de la géographie à celui d’une puissance capable de mettre cette géographie au service de ses intérêts.