ALDAR/ Imane Alaoui
L’armée américaine a annoncé, dans un communiqué officiel, la découverte du corps de l’un des deux soldats américains portés disparus près du site d’entraînement de Cap Draa, dans le sud du Maroc, alors qu’ils participaient aux manœuvres militaires « African Lion 2026 ». Les opérations de recherche se poursuivent toujours pour retrouver le second soldat disparu.
Selon le communiqué, une équipe militaire marocaine est parvenue, dans la matinée du 9 mai, à repêcher le corps du militaire au large des côtes, à environ un mile du point où les deux soldats étaient entrés dans la mer. Cette intervention s’inscrivait dans le cadre d’une vaste opération de recherche et de sauvetage mobilisant des forces marocaines et américaines terrestres, aériennes et navales.
Le soldat décédé a été identifié comme étant le premier lieutenant Kendrick Lamont Key Jr., âgé de 27 ans et originaire de la ville de Richmond, dans l’État américain de Virginie. Il occupait les fonctions de chef de section au sein d’un bataillon de défense aérienne relevant du 10e commandement de défense aérienne et antimissile de l’armée américaine.
Le général Curtis King, commandant du 10e commandement de défense aérienne et antimissile, a exprimé « la profonde tristesse » de l’institution militaire américaine après la perte du lieutenant Kendrick Key, adressant ses condoléances à sa famille, à ses proches ainsi qu’à ses compagnons d’armes. Il a également salué son engagement et son dévouement envers les soldats placés sous son commandement.
De son côté, le général Christopher Donahue, commandant des forces américaines en Europe et en Afrique, a tenu à souligner l’importante mobilisation marocaine dans les opérations de recherche. Il a affirmé que les Forces Armées Royales avaient déployé tous les moyens nécessaires, notamment des équipes de plongée, des unités de secours en montagne, des aéronefs ainsi que des moyens maritimes, en plus d’une expertise opérationnelle ayant permis d’accélérer les opérations de ratissage.
Le communiqué précise également que plus d’un millier de militaires et de civils marocains et américains participent actuellement aux recherches et aux opérations de secours, toujours en cours afin de déterminer le sort du second soldat disparu.
D’après les informations officielles, le lieutenant Kendrick Key avait rejoint l’armée américaine en 2023 avant d’obtenir son grade d’officier en 2024 à l’issue de sa formation militaire. Ses collègues le décrivaient comme un officier attentif au bien-être de ses soldats et soucieux de bâtir des relations professionnelles et humaines solides au sein de son unité.
L’armée marocaine a assuré le transfert du corps du militaire à bord d’un hélicoptère militaire vers l’hôpital militaire Moulay Hassan de Guelmim, dans l’attente de l’achèvement des procédures de rapatriement de la dépouille vers les États-Unis.
L’armée américaine a enfin assuré que les opérations de recherche se poursuivront jusqu’à la localisation du second soldat disparu, promettant de communiquer toute évolution dès qu’elle sera disponible.
