Un objet céleste mystérieux venu de l’extérieur du système solaire s’approche du Soleil à une vitesse fulgurante, suscitant la perplexité des scientifiques

ALDAR/ Zakariae Ejjabri

Dans une avancée scientifique remarquable, une équipe d’astronomes a réussi à détecter un corps céleste étrange fonçant vers le Soleil à une vitesse exceptionnelle. Baptisé 3I ATLAS, cet objet interstellaire devient le troisième confirmé à provenir de l’extérieur du système solaire à être enregistré dans l’histoire moderne, après ʻOumuamua en 2017 et Borisov en 2019.

Selon les chercheurs, ce corps pourrait être l’une des entités les plus anciennes à avoir jamais frôlé la Terre. L’équipe scientifique, dirigée par Matthew Hopkins de l’Université d’Oxford, a mis au point un modèle mathématique spécifique, baptisé Ōtautahi–Oxford, dans le but de retracer l’origine de cet objet en se basant sur son mouvement inhabituel.

Le scientifique Chris Lintott, l’un des plus éminents astrophysiciens du groupe, a qualifié cette découverte d’“occasion rare d’étudier une région lointaine de la Voie lactée jamais observée d’aussi près auparavant”. Il a ajouté que les estimations suggèrent que l’objet aurait voyagé dans l’espace interstellaire pendant des milliards d’années, bien avant la formation du système solaire lui-même.

L’agence spatiale américaine NASA a confirmé pour sa part que le corps céleste se déplaçait à une vitesse stupéfiante dépassant les 210 000 kilomètres par heure. Il devrait passer à proximité du Soleil vers la fin du mois d’octobre 2025, avant de poursuivre sa route hors du système solaire sur une trajectoire longue et énigmatique. Fait impressionnant, les scientifiques n’ont eu besoin que de 24 heures pour établir que cet objet ne faisait pas partie de notre système solaire.

Bien que son comportement rappelle celui d’une comète — en raison de son halo gazeux et peut-être d’une queue visible — la NASA estime son diamètre total, halo compris, à environ 24 kilomètres, ce qui le rend bien plus grand que ʻOumuamua et Borisov.

Quant à sa trajectoire, elle intrigue particulièrement les astronomes : l’objet traverse le système solaire selon un angle presque perpendiculaire à l’orbite du Soleil autour de la galaxie, un phénomène très rare. Et bien qu’il ne s’approchera pas directement de la Terre — son point le plus proche du Soleil sera à une distance équivalente à une fois et demie la distance Terre-Soleil — cela n’enlève rien à son importance scientifique.

Il est prévu que l’objet devienne visible à l’aide de télescopes amateurs, voire même à l’œil nu, dans les mois à venir, offrant ainsi aux astronomes professionnels et amateurs une opportunité unique d’observer ce visiteur énigmatique venu des profondeurs de la galaxie.